Cómo calcular el diámetro de un ducto y elegir el tipo correcto

Antes de pedir una cotización de ductos hay tres decisiones que conviene tener claras: cuánto aire va a pasar, de qué diámetro tiene que ser el ducto y qué tipo de ducto calza con su espacio. Se toman en ese orden. Saltarse la primera es la razón más común de instalaciones que suenan fuerte, extraen poco o gastan más energía de la cuenta.

Paso 1: el caudal manda

Todo parte del caudal de aire, en m³/h. Sin ese número cualquier diámetro es una adivinanza. El caudal sale de lo que hay que resolver: las renovaciones de aire de un galpón, lo que necesita una campana de cocina para captar los vapores o lo que exige cada punto de captación de polvo o humo.

Si el ducto es para una cocina, puede estimar el caudal con nuestra calculadora de caudal para campanas. Para procesos industriales el cálculo depende de cada punto de emisión.

Paso 2: la velocidad depende de lo que lleva el aire

El mismo caudal puede pasar por un ducto grande y lento o por uno chico y rápido. La velocidad correcta depende de lo que transporta el aire. Estos son rangos referenciales que se usan en diseño:

Uso	Velocidad habitual en el ducto
Ventilación general y climatización	5 a 8 m/s
Extracción de cocina con grasa	7,5 a 10 m/s
Humos de soldadura y gases	10 a 13 m/s
Polvo liviano (madera, harina)	15 a 18 m/s
Polvo pesado o abrasivo (áridos, minería)	20 a 23 m/s

Con aire limpio se trabaja más lento para que no haga ruido. Con polvo pasa lo contrario: si el aire va demasiado lento, el polvo se deposita dentro del ducto y lo termina tapando.

Paso 3: el cálculo del diámetro

Con el caudal y la velocidad, el diámetro sale de una fórmula sencilla:

D = √(4 × Q ÷ (π × v)), con Q en m³/s y v en m/s. El resultado queda en metros.

Un ejemplo. Una extracción de 3.600 m³/h equivale a 1 m³/s. Si es ventilación general y se elige 8 m/s, el área necesaria es 1 ÷ 8 = 0,125 m², y el diámetro da unos 0,40 m. En la práctica, un ducto de 400 mm.

Si el espacio pide rectangular, se busca una sección con área parecida, por ejemplo 500 × 250 mm. Ojo con eso: a igual área, el rectangular tiene algo más de roce que el circular, y mientras más aplastado es, peor. Por eso en el diseño se suele subir un poco la sección.

Qué pasa si el diámetro queda mal

Si queda chico, el aire va rápido, el ducto suena y el ventilador tiene que vencer más resistencia, así que consume más o simplemente mueve menos aire del que debería. Si queda grande, la instalación cuesta más de lo necesario y, en sistemas con polvo o grasa, el material se acumula en el fondo del ducto.

Paso 4: qué tipo de ducto calza con su espacio

Con el tamaño definido, recién ahí tiene sentido elegir el sistema. En Chile se usan sobre todo tres:

Rectangular galvanizado. Se fabrica a medida en plancha galvanizada, normalmente entre calibre 22 y 26 según la sección y la presión. Se adapta a rincones, cielos bajos y pasadas estrechas. Su contra es el costo de fabricación y que las uniones mal selladas son un punto típico de fuga. Más detalle en ductos galvanizados.

Spiro (circular helicoidal). Se fabrica enrollando una cinta de acero en espiral, con lo que queda un tubo rígido y hermético. Rinde mejor en tramos largos y rectos y tiene menos pérdida de carga que un rectangular equivalente. Ver ductos Spiro.

TDC. Es rectangular, pero con una unión mecánica de perfil en los extremos que se arma sin soldar. Se monta más rápido en obra, por eso aparece en proyectos con plazos apretados. Ver ductos TDC.

Criterio	Rectangular galvanizado	Spiro	TDC
Funciona mejor en	Espacios irregulares y cielos bajos	Tramos largos y rectos	Obras con plazo corto
Costo de fabricación	Alto (a medida)	Medio a bajo	Medio
Velocidad de montaje	Lenta	Media	Rápida
Pérdida de carga	Mayor	Menor	Similar al rectangular

Paso 5: material y aislación

El galvanizado sirve para la gran mayoría de los casos. Cuando hay humedad constante, vapores corrosivos o exigencias sanitarias, como en cocinas y plantas de alimentos, se pasa a acero inoxidable. Para polvo abrasivo o temperaturas altas se usan ductos de acero al carbono soldados, con más espesor.

La aislación se necesita cuando el aire va frío o caliente y hay que evitar pérdidas o condensación, típicamente con lana de vidrio o poliuretano. En una extracción sin control de temperatura normalmente no hace falta, salvo que el ruido sea un problema.

Qué datos tener listos para cotizar

• Caudal requerido, o al menos qué hay que ventilar o extraer y en qué superficie.
• Un plano o croquis del recorrido, con alturas y obstáculos.
• Qué lleva el aire: aire limpio, grasa, humo, polvo, vapor.
• Si incluye el montaje y en qué condiciones se trabaja en terreno.

Preguntas frecuentes

¿Qué ducto es más barato: galvanizado rectangular o Spiro?

En tramos largos y rectos el Spiro suele salir más económico por metro, porque se fabrica más rápido. El rectangular se justifica cuando el espacio no deja pasar un tubo circular.

¿Se puede combinar rectangular y Spiro en la misma instalación?

Sí, y es bastante común. Los tramos rectos van en Spiro y se pasa a rectangular donde el cielo es bajo o hay que esquivar vigas, con piezas de transición hechas a medida.

¿Puedo achicar el ducto para que quepa en el cielo falso?

Se puede, pero tiene costo. Al reducir la sección sube la velocidad, y con ella el ruido y la resistencia que tiene que vencer el ventilador. Muchas veces la salida es pasar a un rectangular más plano con la misma área, en lugar de achicar.

¿Cada cuánto hay que limpiar los ductos?

En ventilación general, cada dos o tres años es razonable. En extracción de cocina o en procesos con grasa o polvo, la limpieza tiene que ser bastante más frecuente.

Si ya tiene el caudal o un croquis del recorrido, en Grupo Industrial podemos ayudarle a definir diámetros y tipo de ducto. Puede ver cómo trabajamos los ductos de ventilación.