Un extractor mal dimensionado es peor que no tener extractor. Lo hemos visto en terreno decenas de veces: una empresa compra el modelo que le recomendó el primer proveedor que contestó el teléfono, lo instala, y seis meses después el calor sigue acumulado en el techo, la humedad no baja y el equipo suena como una turbina sin resolver nada. El problema casi nunca es la marca del extractor. Es que nadie calculó el caudal real que el espacio necesita.
Este artículo resuelve eso: cómo se calcula, qué tipos existen y cuándo usar cada uno.
¿Qué hace exactamente un extractor de aire industrial?
Saca el aire caliente, cargado de humedad, polvo o contaminantes, desde el interior de una nave o proceso hacia el exterior, generando una renovación constante. La cifra que importa es el caudal, medido en metros cúbicos por hora (m³/h) o litros por segundo (L/s). No la potencia del motor, no el diámetro de la hélice: el caudal.
Cómo calcular el caudal que necesitas
La fórmula base es simple:
Caudal (m³/h) = Volumen del espacio (m³) × Renovaciones de aire por hora (RAH)
Las renovaciones por hora varían según el uso del espacio:
| Tipo de espacio | Renovaciones/hora recomendadas |
|---|---|
| Oficina o sala de reuniones | 4-6 |
| Bodega de almacenamiento general | 6-10 |
| Taller mecánico o metalmecánico | 10-15 |
| Cocina industrial | 20-30 |
| Sala de máquinas / con generación de calor | 15-25 |
| Proceso con polvo o gases (minería, madera) | 30-60 (según DS 594) |
Ejemplo real: una nave metalmecánica de 20 m de largo × 12 m de ancho × 6 m de alto tiene 1.440 m³. Con 12 renovaciones/hora (rango típico de taller), el cálculo da 1.440 × 12 = 17.280 m³/h. Ese es el número que debe sumar la capacidad total de los extractores instalados, no lo que diga la ficha técnica de un solo equipo elegido al azar.
Si tu proceso genera polvo respirable o gases (soldadura, fundición, minería), el cálculo no se detiene en renovaciones de aire: entra en juego el DS 594 del Ministerio de Salud, que fija límites de exposición ocupacional. Ahí el extractor deja de ser confort y pasa a ser cumplimiento normativo, con la SEREMI de Salud fiscalizando.
Tipos de extractores y cuándo usar cada uno
Axial. El más común. El aire entra y sale en línea recta, atravesando la hélice. Maneja grandes volúmenes a baja presión estática. Ideal cuando el aire no tiene que recorrer ductos largos: extracción directa de nave, techo o pared. Es el que más se ve en bodegas y talleres porque es el más económico por m³/h movido.
Centrífugo. El aire entra por el centro y sale perpendicular, empujado por álabes curvos. Genera mucha más presión estática que el axial, así que es el que corresponde cuando el aire tiene que viajar por ductos largos, pasar por filtros o vencer resistencia (colectores de polvo, cabinas de pintura, extracción con tramos de ducto de más de 10-15 metros).
Helicocentrífugo. Un híbrido: caudal alto como el axial, pero con más presión estática que un axial puro. Buena opción intermedia cuando hay ductos cortos pero con algún codo o filtro.
La confusión más común que vemos en terreno es instalar un axial donde el proyecto necesitaba presión estática: el extractor gira, hace ruido, y mueve una fracción del aire que debería porque no tiene fuerza para vencer la resistencia del ducto.
Materiales: por qué importa el ambiente
En ambientes con humedad, sal (zonas costeras) o químicos corrosivos, un extractor de acero galvanizado estándar se oxida en 2-3 años. Para esos casos corresponde acero inoxidable (304 para ambientes normales, 316 si hay exposición química fuerte) o carcasa con recubrimiento epóxico. En cocinas industriales, además, el motor debe quedar fuera del flujo de aire graso: un extractor con motor "en línea" en una cocina se llena de grasa y falla antes de tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar un extractor doméstico en una nave industrial?
No. Los extractores domésticos están diseñados para 100-300 m³/h y uso intermitente. Un espacio industrial típico necesita entre 5.000 y 50.000+ m³/h con motores de uso continuo (24/7 en varios casos). El motor de un extractor doméstico se quema en semanas si se le exige ese régimen.
¿Cuánto consume un extractor industrial?
Depende del tamaño y del tipo de motor, pero como referencia: un extractor axial de 500 mm mueve entre 8.000 y 12.000 m³/h con un motor de 0,5 a 1,5 HP. El costo operativo real conviene calcularlo con el proveedor considerando horas de uso diarias.
¿Necesito permiso para instalar extractores industriales?
Depende del rubro y del volumen de emisiones. En procesos con polvo, gases o vapores regulados por el DS 594, la instalación debe considerar los límites de exposición y puede requerir informe técnico ante la autoridad sanitaria. Para ventilación general de confort, normalmente no se requiere permiso, pero sí es recomendable una memoria de cálculo si el proyecto es de cierta envergadura.
