En minería y en talleres de madera o metal, el polvo no es solo un problema de limpieza: es un problema de salud ocupacional regulado. El DS 594 fija límites de exposición a polvo respirable y a sílice cristalina, y en muchos procesos (perforación, chancado, lijado, corte) el sistema de captación no es opcional. La mayoría de los proyectos no falla por no comprar un colector, sino por comprar el tipo equivocado.
Tipo 1: Colector ciclónico
Usa la fuerza centrífuga para separar las partículas más pesadas del aire, sin filtro de tela ni cartucho. El aire entra tangencialmente, gira, y las partículas caen por gravedad a una tolva mientras el aire limpio sale por el centro. Su ventaja es que no tiene medio filtrante que se sature ni que reemplazar, lo que en la práctica significa mantención mínima. Su límite es que no captura partículas finas (menores a 10-15 micrones), así que no sirve por sí solo para controlar sílice respirable ni polvos ultrafinos.
Corresponde como pre-filtro (separar viruta gruesa de aserrín antes de un filtro de mangas) o en procesos con partículas grandes donde no hay riesgo de polvo respirable fino.
Tipo 2: Filtro de mangas
El aire pasa a través de mangas de tela (poliéster, fieltro, o materiales especiales según temperatura) que retienen las partículas, incluidas las finas. Es el estándar para minería, chancadores, plantas de cemento y cualquier proceso con polvo respirable regulado por el DS 594. Requiere sistema de limpieza de mangas (pulso de aire comprimido, generalmente) para desprender el polvo acumulado y mantener la eficiencia.
Es más caro de operar que un ciclónico (reemplazo periódico de mangas, consumo de aire comprimido para limpieza), pero es lo que corresponde cuando hay que cumplir límites de exposición a partículas finas.
Tipo 3: Filtro de cartucho
Similar en principio al de mangas, pero usa cartuchos plisados de papel o poliéster en vez de tela tubular. La superficie filtrante plisada permite mayor área de filtración en menos espacio, lo que ayuda cuando el espacio disponible es limitado. Eficiencia de captación alta, adecuado para polvos finos y secos.
Comparación por aplicación
| Proceso | Colector recomendado |
|---|---|
| Aserrín de carpintería (viruta gruesa) | Ciclónico o filtro de mangas |
| Chancado / minería (sílice) | Filtro de mangas (obligatorio por DS 594) |
| Lijado / pulido metal | Filtro de cartucho |
| Soldadura (humos metálicos) | Extracción localizada + filtro de cartucho |
| Pre-filtrado de partículas gruesas | Ciclónico como etapa 1 |
Dimensionamiento: el error más común
El colector se dimensiona por CFM (pies cúbicos por minuto) o m³/h requeridos en el punto de captación, no por el tamaño del equipo. Un colector grande mal ubicado o con ductos de captación mal dimensionados puede captar menos polvo que uno más pequeño bien diseñado. La velocidad de captura en la boca de extracción (no en el colector) es lo que realmente determina si el polvo se está controlando en el origen. La norma general para polvos industriales está entre 0,5 y 1 m/s en el punto de generación, y sube en procesos de alta velocidad como corte o esmerilado.
Preguntas frecuentes
¿Un colector ciclónico sirve para controlar sílice?
No de forma aislada. El ciclónico no captura partículas respirables finas con la eficiencia que exige el control de sílice bajo DS 594. Se usa como pre-filtro antes de un filtro de mangas, no como solución única.
¿Cada cuánto se cambian las mangas de un filtro de mangas?
Depende del uso y del tipo de polvo, pero un rango típico es cada 1-3 años en uso industrial continuo. El indicador real es la caída de presión diferencial del sistema, que se debería monitorear con un manómetro.
¿Qué exige el DS 594 respecto al polvo?
Fija límites permisibles ponderados (LPP) de exposición ocupacional a distintos tipos de polvo, incluida la sílice cristalina respirable, que tiene un límite particularmente estricto por su relación con la silicosis. El empleador debe garantizar que la exposición del trabajador esté bajo esos límites, lo que en la práctica exige medición y control mediante captación en el origen.
